Javier Pérez Barbuzano, periodista científic freelance, ha completat recentment la seva residència en el CRAG com a part del programa FRONTIERS, una iniciativa finançada pel Consell Europeu de Recerca que promou experiències d'immersió per a periodistes dins d'institucions de recerca. Al llarg de la seva estada, Javier ha col·laborat amb la comunitat investigadora del CRAG amb més de 20 entrevistes, ha explorat les complexitats de la genòmica agrícola submergint-se en els nostres laboratoris i instal·lacions, i ha compartit la seva experiència en periodisme científic amb els nostres investigadors. En finalitzar la seva residència, reflexionem sobre les seves experiències, els seus punts de vista i les implicacions més àmplies de les iniciatives que basteixen ponts entre la ciència i el periodisme.

Reflexionant sobre la teva residència de 3 mesos en el CRAG, quins considera que són les idees o descobriments més significatius que ha fet en relació amb la recerca de frontera en genòmica agrícola?

Crec que un dels descobriments més impactants és veure els complexos que són els éssers vius en el seu nivell més fonamental, el genòmic. És al·lucinant considerar les intricades xarxes de gens, les seves interaccions i la seva influència en tots els aspectes de la vida d'una planta, des de la germinació fins a la floració, passant per la seva resposta a l'estrès mediambiental.
El que realment em va impressionar és el molt que els científics ja entenen. El nivell de detall i precisió de com funcionen i es regulen els gens en plantes i animals és sorprenent. I, així i tot, fins i tot amb tots aquests coneixements acumulats al llarg de dècades de treball, els investigadors només han esgarrapat la superfície de la comprensió plena d'aquests intricats mecanismes. 
Aquesta complexitat té també implicacions pràctiques, ja que la majoria dels descobriments realitzats en aquest camp són petites contribucions que el fan avançar lleugerament. Els grans avanços són poc freqüents i, com a periodista científic, això és una cosa molt difícil de traslladar al públic. És difícil escriure històries sobre petits passos que expliquen parcialment un fosc procés que regula uns certs mecanismes en una espècie vegetal de la qual probablement ningú ha sentit parlar abans. Als lectors i editors els solen atreure les recerques que ofereixen respostes clares o que fan avançar els nostres coneixements cap a la resolució de grans reptes. Els petits passos són més difícils de vendre.

Va haver-hi alguna interacció o debat en particular amb investigadors del CRAG que canviés significativament les teves perspectives de treball?

Cada conversa que vaig mantenir amb un investigador del CRAG em va aportar nous coneixements i va ampliar la meva comprensió del camp. La diversitat de les recerques que es duen a terme en el centre és difícil de comprendre. Fins i tot al final de la residència, vaig continuar descobrint nous projectes que despertaven el meu interès i em vaig trobar entrevistant científics sobre ells. Crec que necessitaré almenys un any de residència per a comprendre plenament l'amplitud de la recerca que es duu a terme aquí. 
És difícil destacar converses concretes, ja que vaig aprendre de cada interacció. Per destacar algunes, les converses amb David Caparrós van anar més enllà de la seva recerca i van abastar les implicacions més àmplies de les polítiques agrícoles, des dels factors geopolítics fins als preus dels aliments. Amb Josep Casacuberta explorem el marc jurídic europeu que regula les tecnologies d'edició genètica i les seves perspectives de futur. Iban Eduardo va aportar valuoses idees sobre els reptes del treball de camp i va compartir els seus creatius esforços de divulgació. Em va captivar el treball de Salomé Prat i Maroof Shaikh sobre les necessitats de fertilitzants de la patata i com aquestes plantes s'adapten als cicles de llum, i la recerca d'Ignacio Rubio sobre l'evolució dels sistemes immunitaris de les plantes i les seves interaccions amb els fongs del sòl. El treball de Julia Qüesta sobre com responen i s'adapten les plantes a les baixes temperatures va ser especialment fascinant. També vaig obtenir valuosos coneixements de Pedro García sobre estudis genòmics unicel·lulars, i de María José Aranzana i el seu estudiant de doctorat, Nicole Pradas, sobre l'experiment Apple Ref-Pop i la millora assistida per marcadors. Aquesta llista a penes esgarrapa la superfície dels fascinants coneixements que he adquirit durant aquests mesos. Estic molt agraït a tots els investigadors del CRAG pel seu temps i per compartir generosament el seu treball.

Com ha evolucionat durant la teva residència la teva comprensió dels reptes que planteja la comunicació dels resultats de la genòmica agrícola?

El meu coneixement d'aquest camp concret ha augmentat considerablement, de gairebé zero a un punt en el qual podria presentar i publicar amb èxit un article sobre ell.
La lliçó més important que he après és a identificar temes i qüestions de recerca que resultin atractius per als investigadors i potencialment interessants per al públic.
Arribar a aquest nivell requereix algun temps de treball en un «tema» o camp, i crec que ho vaig aconseguir bastant de pressa. 
Sempre es pot aprendre sobre els detalls d'un determinat treball o tècnica de recerca, però comprendre el panorama general del qual constitueix una història interessant requereix temps i un esforç sostingut.

De quina manera ha facilitat el Programa de Residència FRONTIERS una relació mútuament beneficiosa dels científics del CRAG amb tu, i com creus que aquests camps (ciència i periodisme) poden col·laborar millor per a promoure la comprensió pública de la ciència?

Crec que és important que els científics sentin que poden confiar en els periodistes i parlar amb ells del seu treball. 
Un problema important és la falta de periodistes científics especialitzats en molts mitjans de comunicació. Els científics temen que es tergiversi el seu treball o, pitjor encara, que es manipuli per a donar suport a programes específics. 
Espero que la meva residència hagi demostrat als investigadors que hi ha periodistes apassionats pel periodisme científic, que es prenen de debò el seu treball, que s'esforcen per l'exactitud científica i que volen contar les seves històries amb el context adequat en benefici de la societat.

Donada la rapidesa dels cicles informatius, com es relaciona el concepte de «periodisme lent» amb el ritme, a vegades més lent, de la recerca científica? Durant la teva residència, has hagut d'adaptar el ritme del teu enfocament periodístic?

Durant la meva residència, no vaig donar prioritat al desenvolupament de reportatges llargs específics. En el seu lloc, em vaig centrar a identificar tipus d'històries que fossin impactants i viables en el panorama actual dels mitjans de comunicació. Per a mi, això significa donar prioritat a les notícies i als reportatges de longitud mitjana.
El periodisme lent ofereix l'oportunitat d'aprofundir molt en la cobertura de les històries, i també d'explorar multitud d'angles i implicacions diferents, però també requereix importants recursos i una enorme inversió de temps, i a vegades pot no resultar rendible.
Això no significa que un no hagi d'adaptar-se al ritme de la recerca. A vegades trobes històries que no estaran madures per a escriure sobre elles en mesos. Tal vegada els investigadors encara estan fent experiments o analitzant dades. Aquestes situacions ofereixen l'oportunitat d'explicar la història completa i estar ben preparat quan per fi surti la notícia.

Has esmentat la importància del periodisme científic independent, quins creus que són els reptes i oportunitats més apressants del periodisme científic actual?

No soc un expert en el tema, però ja s'han esmentat alguns. La falta de confiança tant de les fonts com del públic és un dels problemes. Aquesta erosió de la confiança està en part justificada, ja que les pràctiques periodístiques tradicionals estan en declivi a causa de les retallades pressupostàries i altres pressions.
Al mateix temps, l'augment de la desinformació i la pseudociència és evident. Això coincideix amb el punt anterior, ja que les noves plataformes de difusió del coneixement poden no complir les mateixes normes de precisió, imparcialitat i integritat periodística que els mitjans de comunicació tradicionals.
Encara que l'auge de les noves plataformes representa una oportunitat, ja que sembla existir una demanda pública de continguts de qualitat, és difícil que creadors independents com YouTubers i podcasters tinguin èxit sense suport financer.